신현수 지음 / 작은숲 / 13,000원

세계에서 가장 가난한 나라 중 하나인 라오스 사람들은 왜 그토록 환한 미소를 지을까? 절필하려 했던 시인이 낯선 땅 루앙프라방에서 다시 시를 쓰게 된 계기는? 욕망으로 가득 찬 세상에서 순수와 무구함을 찾아 떠난 시인의 이야기.

작은숲에서 신현수 시인이 라오스와 만나며 얻은 성찰을 《루앙프라방에서 보낸 편지》에 담아냈다. 시민운동가이자 시인으로 치열하게 살아온 그가 순수의 공간에서 길어 올린 고백록이자 여덟 번째 시집이다.

2019년 시쓰기를 멈춘 시인은 라오스 루앙프라방 방갈로초등학교와 인연을 맺게 된다. 봉사활동과 한글학교 설립을 함께 하며 마주한 낯선 땅의 풍경과 사람들에게서 영감을 얻는다. 

현실 참여적 성격이 강했던 시인의 시선은 이제 내면 깊은 곳과 생의 근원인 죽음으로 향하며 한층 깊어진 사유를 보여준다.

1부와 2부는 라오스의 자연과 사람들을 다루며 평화로운 정서를 전하고, 3부에서 5부는 시인 자신과 가족, 그리고 우리 사회의 아픔을 조명한다. 

라오스의 무구한 풍경은 시인의 손자나 어머니 같은 가족의 순수함과 겹쳐지며 서로를 비추는 거울이 된다. 라오스를 읽는 것이 곧 우리의 삶과 사람을 읽는 과정임을 보여주는 구성이다.

억지로 짜낸 글이 아니라, 삶의 현장에서 터져 나온 감동과 성찰이다. 시인은 이를 읊조리며 옮겼다. 

"감동과 눈물과 깨달음이 있어야 시가 되는 것인데 그것이 자판기 찍어 내듯이 되는 게 아니다."

해설을 쓴 최성수 시인은 "순진과 무구한 두 존재, 라오스와 시인의 만남은 그래서 필연이다. 시에서 라오스를 읽게 된다. 그의 손자와 어머니를 읽는 것이고, 우리가 지금 이 자리까지 오도록 마음을 바쳐 살아온 이 땅의 모든 존재를 읽는 일"이라고 한다.

신현수 시인은 계간지《시와 의식》  (1985년 봄호)에 '서산 가는 길' 등이 박희선, 김규동 시인에게 추천되며 문단에 나왔다. 인천문화재단과 서울문화재단에서 이사를, 한국작가회의에서 사무총장을, 한국출판문화산업진흥원 원장직무대행 등으로 있었다. 현재 인천사람과문화 이사장, 라오스방갈로초등학교를 돕는 모임 상임대표 등을 맡고 있다. 시집으로 《군자산의 약속》 《시간은 사랑이 지나가게 만든다더니》 《인천에 살기 위하여》 등을 썼고, 산문집 등으로《스티커를 붙이며》 《선생님과 함께 읽는 한용운》 《시로 만나는 한국현대사》 등을 썼다.