MBC 캡처

2011년 동일본 대지진과 쓰나미로 후쿠시마 제1원자력발전소가 심각한 피해를 입으며 원자로가 녹아내렸다. 이후 사용된 물과 지하수, 빗물이 섞인 방사능 오염수가 지속적으로 발생했다. 

이를 저장하기 위해 설치된 탱크는 2023년 기준 약 1,000개에 달하며, 134만 톤 이상의 오염수가 저장됐다. 일본 정부와 도쿄전력(TEPCO)은 탱크 용량 포화 문제를 해결하고 원전 해체 작업을 지속하기 위해 다핵종제거설비(ALPS)로 처리된 물을 해양으로 방류하기로 결정했다.

2023년 8월 24일, 일본은 첫 방류를 시작했고 원전 폐기수 방류는 30년 넘게 진행될 예정이다. 일본 정부의 말에 따르면 방류된 물은 삼중수소를 제외한 대부분의 방사성 물질이 제거된 상태로, 삼중수소 농도는 일본 안전 기준의 40분의 1, 세계보건기구(WHO) 음용수 기준의 7분의 1 수준으로 희석된다고 하지만 삼중수소는 완전히 제거할 수 없는 특성상 여전히 환경과 인체에 미칠 장기적 영향에 대한 우려가 제기되고 있다.

국제 사회와 지역 반응중국과 러시아의 강경한 반대

중국과 러시아는 일본의 방류 결정에 강력히 반발하며 "이기적이고 무책임한 행위"로 규정했다. 중국은 일본산 수산물 수입을 전면 금지하고 방사능 검사를 강화하는 등 경제적 제재를 가했다. 러시아 역시 일본산 수산물 수입을 제한하며 장기간 감시가 필요하다고 주장했다.

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한국 정부는 국제원자력기구(IAEA)의 보고서를 존중하며 공식적으로 방류를 용인했지만, 국민들은 강하게 반대했다. 한국 내 여론조사에 따르면 국민의 약 80%가 오염수 방류에 우려를 표명했으며, 일부 시민단체와 정치권에서는 이를 '지구적 범죄'로 규정하며 비판했다.

마셜 제도와 사모아 등 태평양 도서국들은 일본의 결정이 해양 환경과 주민 건강에 중대한 위협을 가할 수 있다고 경고하며 대안 마련을 촉구했다. 이들은 유엔 해양법협약(UNCLOS)에 따른 환경영향평가와 독립적인 검토를 요구했으나 일본은 시행하지 않았다.

삼중수소는 장기간 축적될 경우 해양 생태계와 인간 건강을 위협한다. 해양 생물에 축적된 방사성 물질이 먹이사슬을 통해 인간에게 전달될 가능성이 제기되고 있다. 환경단체들은 일본의 다핵종제거설비(ALPS)가 모든 방사성 물질을 완벽히 제거하지 못한다고 비판하며, 이를 '해양 투기는 지구적 범죄'라고 주장했다.

중국의 일본산 수산물 수입 금지는 일본 어업 및 식품 산업에 큰 타격을 줬다. 한국과 대만 등 일부 국가에서는 초기엔 수산물 소비가 감소했으나 이후 소비량이 늘면서 경제적 피해가 줄었다.

일본의 결정은 주변국들과의 외교 관계에도 영향을 미쳤다. 중국과 러시아는 일본과의 갈등이 심화됐으며, 한국 내에서도 한일 협력 강화 움직임에 대한 국민 반발이 커졌다. 이러한 상황은 동북아시아 지역 내 정치적 긴장을 더욱 고조시키고 있다.

일본 정부와 IAEA는 방류 과정과 결과를 지속적으로 공개하고, 과학적 데이터를 투명하게 공유해야 하지만, 일본은 데이터를 제대로 공개하지 않고 있다.