제7차 수소장관 에너지회의 및 제1차 지속가능연료 장관 회의에 참석한 현대차그룹 에너지&수소사업본부 켄 라미레즈 부사장(첫 줄 맨 오른쪽)[현대자동차 제공]

현대자동차그룹이 수소 생태계 확장을 위해 국제 무대에서 보폭을 넓힌다. 현대차그룹은 15일 일본 오사카 힐튼호텔에서 열린 제7차 수소장관 에너지 회의와 제1차 지속가능연료 장관 회의에 연달아 참석해 수소 경제 활성화 방안을 찾았다. 

2018년 첫발을 뗀 수소장관 에너지 회의는 각국 정부와 국제기구가 모여 수소 에너지 활용법을 논의하는 자리다. 

올해는 2025 오사카-간사이 엑스포 일정에 맞춰 일본과 브라질 정부가 주도한 지속가능연료 장관 회의도 나란히 열려 논의의 폭을 키웠다. 한국과 일본, 유럽연합, 영국, 브라질 등 25개국의 장차관급 인사와 아시아개발은행 등 주요 국제기구 대표진이 모여 미래 에너지의 청사진을 그렸다.

민관 뭉쳐야 산다, 수요 창출의 해법

올해 회의의 핵심 주제는 '수요 창출'이다. 현대차그룹은 이 자리에서 수소 산업에 대한 글로벌 인식을 끌어올리고 저탄소 사회로의 전환을 앞당기는 데 집중했다. 

연단에 선 켄 라미레즈 현대차그룹 에너지·수소사업본부 부사장은 수소 시대를 열기 위한 핵심 열쇠로 공공과 민간의 긴밀한 협력을 꼽았다. 그는 수소가 세계 에너지 전환의 중심축으로 떠오른 만큼, 각국 정부의 일관된 정책 지원과 확실한 실행력이 뒤따라야 한다고 짚었다. 

막대한 초기 자본이 필요한 수소 산업 특성을 고려해 재정 지원과 산업 육성을 하나로 묶고, 기반 시설 확충과 투자를 동시에 진행해야 시장 경쟁력을 확보한다는 설명이다.

국경 넘은 한일 협력, 표준화 주도권 쥔다

라미레즈 부사장은 한국과 일본이 손을 잡은 사례를 모범적인 협력 모델로 제시했다. 지난 3월 열린 한일 수소 대화에서 두 나라가 다진 협력 의지를 바탕으로, 수소 산업의 표준을 세우고 제도를 통일해 탄탄한 생태계를 만들겠다는 계획을 전했다. 

수소 에너지는 생산부터 운송, 저장, 활용에 이르기까지 국가 간 경계를 넘나드는 거대한 공급망을 필요로 한다. 서로 다른 규제나 기술 표준을 하나로 맞추는 작업이 선행해야만 기업들이 안심하고 투자에 나설 수 있다. 

현대차그룹은 두 나라의 연대를 발판 삼아 아시아를 넘어 글로벌 수소 시장의 규칙을 정하는 데 앞장선다는 방침이다.

현대차그룹이 국제 무대서 목소리 높이는 이유

현대차그룹이 국제 행사에서 수소 산업 육성을 소리 높여 외치는 이유는 분명한 사업적 셈법과 맞닿아 있다. 현재 글로벌 수소위원회 창립 멤버이자 공동 의장사를 맡은 현대차그룹은 수소 전기차와 연료전지 시스템 부문에서 세계적인 기술력을 지녔다. 

하지만 수소차 판매를 늘리고 뚜렷한 수익을 내려면 촘촘한 충전 인프라와 저렴한 수소 공급망이 먼저 깔려야 한다. 개별 기업의 노력만으로는 이 거대한 인프라 장벽을 넘기 어렵다. 

정부 보조금과 규제 완화 등 공공 부문의 든든한 마중물이 절대적으로 필요하다. 즉, 국제 무대에서 정책 방향을 선제적으로 제안하고 룰 세팅에 참여해 자사에 유리한 산업 환경을 조성하고, 다가올 글로벌 수소 경제의 패권을 쥐겠다는 치밀한 전략이 깔려 있다.