1980년 12월 최종현 SK 선대회장이 유공(現 SK이노베이션) 인수 후 첫 출근하고 있다. 

"상당수 사람이 '최근 정치 불안이 커 경제 큰일 나는 거 아니에요?'라고 한다지? 나는 그렇게 생각 안해."

"별안간 예측도 못했던 중대한 정치 사안이 생겨도 우리나라는 수습이 빨라. 우리는 가장 리얼리티를 걷는 기업가들이니까 불안 요소 때문에 괜히 우리(기업인)까지 들뜰 필요는 없다라고 난 그렇게 생각해. 우리가 '정치가 불안할수록 경제까지 망가지면 안 된다"는 사명감을 가져야 경제가 나빠지지 않는다는 거야."

최종현 SK선대회장 육성 녹음, 1980년대 중반 선경 임원/부장 신년간담회 中

1970~1990년대 한국 경제 성장기를 이끈 주역인 최종현 SK 선대회장의 경영 활동 일체가 유고 27년 만에 세상에 나온다. 이른바 '선경실록'으로 한국 근현대 경제史를 연구하는 중요한 사료로 쓰일 전망이다.

그룹 수장고 등에 보관해 온 30~40여 년 전 경영철학과 기업활동 관련 자료를 △발굴 △디지털로 변환 △영구 보존·활용하는 '디지털 아카이브' 프로젝트를 지난달 말 완료했다. 2023년 '창사 70주년 어록집'을 만들며 옛 자료의 역사적 가치를 확인하고, 프로젝트를 추진한지 2년 만이다.

1996년 1월 최종현 SK 선대회장(왼쪽)이 서울 한남동 그랜드하얏트호텔에서 조지 H. W. 부시 前 미국대통령과 만나 환담을 나누고 있다. 

최 선대회장은 사업 실적·계획 보고, 구성원과 간담회, 각종 회의와 행사 등을 녹음해 그룹의 경영 철학과 기법을 발전시키고, 궁극적으로 우리나라 기업 경영의 수준을 높이고자 했다. 이는 'SK 고유의 기록 문화'로 계승됐다. SK 고유의 경영관리체계인 SKMS(SK Management System)를 정립하고 전파하는 과정, 그룹의 중요한 의사결정 순간에서 임직원과의 토론하는 장면, 국내외 저명 인사와의 대담 내용 등이 상세하게 담겼다.

복원 자료는 오디오·비디오 형태로 약 5,300건, 문서 3,500여 건, 사진 4,800여 건 등 1만7,620건, 13만1,647점이다. 최 선대회장의 음성 녹취만 오디오 테이프 3,530개에 달한다. 이는 하루 8시간씩 1년 넘게 들어야 할 정도의 분량이다.

최 선대회장은 1982년 신입구성원들에게 "땅덩어리가 넓은 미국에서도 인재라면 외국 사람도 쓰는 마당에 한국이라는 좁은 땅덩어리에 지연, 학연, 파벌을 형성하면 안 된다"며, 한국의 관계지상주의를 깨자고 임기 내내 강조한다.

1994년 6월 전경련 회장단 모임에서 최종현 SK 선대회장(사진 왼쪽 5번째). 

1992년 임원 간담회에서는 "R&D 직원도 시장 관리부터 마케팅까지 해 돈이 모이는 곳과 고객이 찾는 기술을 알아야 R&D 성공 확률을 높일 수 있다"며, 현재 HBM(고대역폭메모리)의 성공 과정을 예견한 듯 실질적인 연구를 주문한다.

같은 해 SKC 임원들과 회의에서는 "플로피디스크를 팔면 1달러지만, 그 안에 소프트웨어를 담으면 가치가 20배가 된다"며 "우리나라 산업이 하드웨어 제조에 머물러서는 안 된다"고 말한다.

1990년대 중반 유럽 한 국가의 왕세자 면담을 위해 준비한 보고서에는 "기후위기가 심각한 국제문제가 된다"며 "법정기준치보다 훨씬 낮은 환경기준을 맞추기 위해 함께 노력하자"고 제안했다.

SK의 성장 과정도 확인할 수 있다. 세계경제 위기를 몰고 온 1970년대 1, 2차 석유파동 당시 정부의 요청에 따라 최 선대회장이 중동의 고위 관계자를 만나 석유 공급에 대한 담판을 짓는 내용, 1992년 정당하게 획득한 이동통신사업권을 반납할 때 좌절하는 구성원들을 격려하는 상황 등이 음성 녹취에 담겨있다.

 1998년 1월 전경련 회장단 회의에서 최종현 SK 선대회장(좌석 왼쪽 4번째). 그해 8월 별세했다. 

이밖에도 타 그룹 총수들과 산업 시찰에서 나눈 대화, 외국담배회사가 한국 내 유통 협업을 제안하자 '비즈니스는 결국 신용'이라며 거절한 사례, 김장김치 보관법까지 다양한 주제의 이야기가 남아있다.

SK는 "최 선대회장의 경영 기록은 한국 역동기를 이끈 기업가들의 고민과 철학을 그대로 느낄 수 있는 보물과 같은 자료"라며 "양이 매우 많고 오래돼 복원이 쉽지 않았지만, 첨단기술로 품질을 크게 향상시켰다"고 밝혔다.

SK는 디지털 아카이브의 자료를 그룹 고유의 철학인 SKMS와 수펙스추구 문화 확산 등을 위해 활용할 방침이다.