LG에너지솔루션의 캐나다 생산 법인인 넥스트스타에너지가 가동 3개월 만에 배터리 셀 생산 100만 개를 돌파하며 북미 시장 공략의 청신호를 쏘아 올렸다. 

LG에너지솔루션의 캐나다 생산 법인인 넥스트스타에너지(NextStar Energy)가 가동 3개월 만에 배터리 셀 생산 100만 개를 돌파하며 북미 시장 공략의 청신호를 쏘아 올렸다. 

최근 스텔란티스와의 합작 관계를 청산하고 100% 자회사로 거듭난 넥스트스타가 독자적인 생산 능력과 기술력을 입증한 것이다. LG엔솔은 넥스트스타를 북미 에너지저장장치(ESS) 시장 선점을 위한 핵심 전초기지로 집중 육성한다는 계획이다.

넥스트스타 3개월의 기적…생산 안정화 궤도 안착

넥스트스타는 12일(현지시간) 캐나다 온타리오주 윈저 공장에서 배터리 셀 생산 100만 개 돌파 기념식을 가졌다. 지난해 11월 본격적인 양산을 시작한 지 불과 3개월 만에 거둔 성과다. 

브렛 힐록(Brett Hillock) 넥스트스타 최고운영책임자(COO)는 "이번 성과는 우리 임직원들의 헌신과 기술적 전문성이 만들어낸 결과다. 짧은 기간 안에 생산 라인을 안정화하고 목표를 달성한 것에 대해 큰 자부심을 느낀다"고 밝혔다. 

넥스트스타는 현재 1300명 이상의 직원을 고용하고 50억 캐나다달러(약 5조 원) 이상을 투자해 최첨단 자동화 공정과 다단계 품질 검증 시스템을 구축했다. 또한 ISO 14001(환경 경영), ISO 45001(안전 보건), IATF 16949(자동차 품질 경영) 등 국제 표준 인증을 획득하며 글로벌 수준의 제조 경쟁력을 확보했다. 

브렛 힐록 넥스트스타 최고운영책임자

스텔란티스 지분 인수로 홀로서기 선언

이번 성과가 더욱 주목받는 이유는 넥스트스타가 최근 큰 변화를 맞이했기 때문이다. 6일 LG엔솔은 스텔란티스가 보유하고 있던 넥스트스타 지분 49%를 전량 인수한다고 발표했다. 이로써 넥스트스타는 LG엔솔의 100% 자회사가 됐다. 

이는 급변하는 전기차 및 ESS 시장 환경에 유연하게 대응하기 위한 양사의 전략적 판단에 따른 것이다. 전기차시장의 일시적 둔화(Chasm)로 속도 조절이 필요한 스텔란티스와, 폭발적으로 성장하는 북미 ESS 시장을 선점하기 위해 즉시 가동 가능한 생산 거점이 절실했던 LG엔솔의 이해관계가 맞아떨어진 결과다. 

스텔란티스는 지분 매각 이후에도 넥스트스타 에너지로부터 배터리를 공급받는 고객사로 남는다. LG엔솔은 이번 인수를 통해 캐나다정부 보조금을 단독으로 받게 돼 수익성을 개선하고 의사 결정 속도를 높여 시장 변화에 기민하게 대응할 수 있게 됐다. 

김동명 LG엔솔 대표

북미 ESS시장의 게임체인저로 부상

LG엔솔은 넥스트스타를 북미 ESS시장 공략의 선봉장으로 내세울 방침이다. 북미 지역은 인공지능(AI) 데이터센터 확대와 노후 전력망 교체 수요 등으로 ESS 설치량이 급증하고 있다. 시장조사기관 <우드맥킨지>에 따르면 향후 5년간 미국 내 ESS 신규 설치 규모는 317.9GWh에 달할 전망이다. 

넥스트스타 에너지는 ESS용 배터리 생산 라인을 갖추고 있어 별도의 투자 없이 즉시 제품을 생산할 수 있다는 것이 최대 강점이다. LG엔솔은 올해 북미 지역 ESS 생산 능력을 50GWh 이상으로 확대하고, 매출을 3배 이상 늘릴 계획이다. 

김동명 LG엔솔 CEO는 "캐나다에 핵심 생산 거점을 확보함으로써 북미 시장에서의 성장 기반을 더욱 공고히 했다. 급증하는 ESS 수요에 신속하게 대응하고 다양한 고객사를 확보해 글로벌 배터리 시장 리더십을 강화하겠다"고 강조했다. 

넥스트스타는 고용 인원을 2500명까지 늘리고 ESS와 전기차 배터리를 아우르는 복합 생산 허브로 도약할 계획이다.