아동안전사고 사망률이 점차 줄어드는 것으로 나타났다. 통계청 '사망원인통계'에 따르면, 지난해 아동안전사고 사망률(14세 이하 아동)은 인구 10만 명당 2.07명이었다. 

2015년 3.15명에 비해 10년간 34% 가까이 줄어든 것이다. 2015~2024년 조사 결과, 매해 등락은 있었으나 전반적으로 하향 안정화되는 추세였다.

사고를 유형별로 살펴보면, 2015년 1.44명이던 운수사고 사망률은 지난해 0.59명으로 절반 이상 줄었다. 어린이보호구역 강화, 카시트 의무화 등 아동 교통안전에 대한 사회적 인식이 높아지고 관련 제도 및 시설이 개선된 결과로 해석된다.

2015~2024년 아동안전사고 사망률(통계청)

'추락' 사고 사망률도 0.39명에서 0.16명으로 크게 감소했다. '중독' 관련 사망은 지난해 0명, '화재' 관련은 0.14명에서 0.09명이었다.

'익사' 사고 사망률은 2015년 0.39명에서 2024년 0.29명으로 여전히 주의가 많이 필요했다. '기타' 유형의 사고는 0.78명에서 0.94명으로 늘었다.

아동안전사고 사망률이 전반적인 감소세를 보이는 가운데, 여전히 개선이 더딘 '익사 사고'와 오히려 증가한 '기타 사고'에 대한 맞춤형 대응이 시급하다. 정부의 정책 강화부터 가정 내 안전 문화 정착까지, 사고 유형별 '제로(0)'를 향한 다각적인 노력이 요구된다.

정부와 지자체는 데이터에 기반한 정밀 정책을 펼쳐야 한다. 질식, 가구 전복 등 원인조차 불분명한 '기타 사고'의 통계를 세분화해 위험 제품의 안전 기준을 강화하고, 효과가 입증된 스쿨존 모델을 공원, 아파트 단지 등으로 확대해야 한다. 

2015~2024년 사고유형별 아동안전사고 사망률(통계청)

'익사 사고' 예방을 위해 전국 물놀이장에 안전시설 설치를 의무화하고, 초등학생 대상 '생존 수영 교육'을 실습 위주로 개편해 내실화하는 것이 시급한 과제로 꼽힌다.

학교와 어린이집 등 교육 현장에서는 주입식 교육을 넘어 실제 상황에 대처할 능력을 기르는 데 초점을 맞춰야 한다. VR·AR 기술을 활용한 체험형 안전 교육을 정기적으로 실시하고, 아이들 스스로 위험을 인지하고 판단하는 능력을 키울 수 있도록 해야 한다는 것이다. 교직원들이 응급처치 자격 취득하도록 해 현장 대응력을 높이는 것 필요하다.

궁극적으로 아동이 안전해야 한다는 인식이 문화로 자리 잡아야 한다. 가정에서는 '잠깐'의 방심이 큰 사고로 이어질 수 있다는 경각심을 가져야 하고, 기업은 제품 개발 단계부터 아동 안전을 최우선으로 고려해야 한다. 미디어는 공익 캠페인을 펼쳐 사회 전반의 안전 감수성을 높이는 데 적극적으로 나서야 한다.